Decisiones médicas del cónyuge en Florida sin un poder notarial

Cuando un ser querido no puede entender una decisión sobre su tratamiento, alguien tiene que decidir, y el hospital preguntará quién es esa persona. Cuando su ser querido ya no puede tomar decisiones médicas, es posible que necesite saber si un familiar puede tomarlas en Florida sin un poder notarial (power of attorney).

En muchas situaciones, sí. Si eso se aplica a su familia depende de los hechos del caso.

La respuesta breve: a menudo sí, según las reglas de sustitutos de Florida

Un cónyuge puede tomar decisiones de atención médica sin un poder notarial cuando el paciente es incapaz, no tiene una directiva anticipada ni un sustituto designado, y ninguna persona de una clase anterior está razonablemente disponible, dispuesta o capacitada para actuar. El orden proviene del Fla. Stat. § 765.401. Esa ley se aplica solo cuando el paciente no tiene una directiva anticipada, no tiene un sustituto designado, o tiene un sustituto que ya no está disponible.

Dos condiciones cumplen la mayor parte de la función. Primero, el paciente debe carecer de capacidad. Florida presume que una persona puede tomar sus propias decisiones de atención médica, salvo que un médico determine lo contrario, según lo establecido en el Fla. Stat. § 765.204. Segundo, nadie que esté por encima en la lista puede actuar. Un tutor designado judicialmente y autorizado para consentir tratamientos médicos ocupa el primer lugar.

Un error común es suponer que el cónyuge siempre decide. La ley verifica si alguien por delante del cónyuge puede actuar primero. Si esa persona está razonablemente disponible, dispuesta y capacitada para actuar, la decisión no corresponde al cónyuge.

Por qué un poder notarial no es lo mismo que la autoridad de atención médica

Un poder notarial otorga autoridad de atención médica solo cuando fue redactado para ese fin.

Un poder notarial duradero bajo el capítulo 709 puede cubrir la atención médica solo cuando el apoderado fue designado para tomar decisiones de atención médica. El Fla. Stat. § 765.204 reconoce ese rol. Un documento que cubre solo asuntos financieros es una herramienta distinta.

La designación de sustituto para la atención médica es otra herramienta. Según el Fla. Stat. § 765.202, el paciente debe firmarla ante dos testigos adultos; si el paciente no puede firmar, puede, en presencia de los testigos, indicar a otra persona que firme su nombre. Al menos un testigo no puede ser el cónyuge del paciente ni un pariente de sangre. La persona designada como sustituto no puede servir como testigo. Un formulario que omitió estos pasos puede no funcionar como designación.

Este es el punto práctico. Si el sustituto designado y el sustituto alterno designado no están dispuestos, no pueden o no están razonablemente disponibles para tomar decisiones de atención médica de acuerdo con las instrucciones del otorgante, el centro de salud puede solicitar el nombramiento de un apoderado conforme a la parte IV de la ley. La ley establece un orden predeterminado, y la siguiente sección lo explica.

Quiénes enumera la ley de Florida cuando no se designó un apoderado

Florida coloca primero a un tutor y en segundo lugar al cónyuge. El cónyuge tiene prioridad sobre los hijos adultos, los padres, los hermanos, otros parientes y los amigos cercanos. La lista del Fla. Stat. § 765.401 sigue este orden y termina con un trabajador social clínico con licencia o un graduado de un programa de tutela aprobado por el tribunal, seleccionado por el comité de bioética del proveedor y que no sea empleado del proveedor:

1. Un tutor designado judicialmente y autorizado para consentir tratamientos médicos, si fue designado con anterioridad; la ley no exige dicho nombramiento antes de que pueda tomarse una decisión de tratamiento.
2. El cónyuge del paciente.
3. Un hijo adulto, o la mayoría de los hijos adultos razonablemente disponibles para consulta.
4. Un padre o una madre.
5. Un hermano adulto, o la mayoría de los hermanos adultos razonablemente disponibles.
6. Un pariente adulto que demostró especial cuidado e interés, mantuvo contacto regular y conoce la salud y las creencias religiosas o morales del paciente.
7. Un amigo cercano.

Cada clase cuenta solo cuando nadie de una clase anterior está razonablemente disponible, dispuesto o capacitado para actuar.

La ley también aborda las órdenes judiciales. Establece que el paso del tutor no exige un nombramiento antes de que pueda tomarse una decisión de tratamiento. Una orden judicial no siempre es el primer paso.

Cuándo comienza la autoridad del cónyuge y qué cubre

La autoridad del cónyuge comienza cuando el paciente no puede tomar la decisión. Cubre las opciones que el paciente habría tomado.

La capacidad es lo primero. Cuando la capacidad está en duda, el médico principal o el médico tratante debe evaluarla y dejar constancia de esa evaluación en el expediente médico. Si ese médico tiene alguna duda, un segundo médico también la evalúa. El Fla. Stat. § 765.204 establece este proceso.

La hospitalización por sí sola no basta. No puede inferirse la incapacidad a partir de una hospitalización voluntaria o involuntaria por enfermedad mental. Tampoco puede inferirse de una discapacidad intelectual. Este punto es fácil de pasar por alto.

El criterio de decisión se centra en los deseos del paciente. Una decisión debe basarse en el consentimiento informado del sustituto y en la decisión que el sustituto cree razonablemente que el paciente habría tomado; si no hay indicios de lo que el paciente habría elegido, el sustituto puede considerar el mejor interés del paciente al decidir no iniciar o retirar un tratamiento. Sin embargo, una decisión de no iniciar o retirar procedimientos que prolongan la vida debe estar respaldada por pruebas claras y convincentes de que es lo que el paciente habría elegido si fuera competente o, si no hay indicios de ello, de que es lo que más le conviene. Véase el Fla. Stat. § 765.401.

Suspender un tratamiento que prolonga la vida tiene reglas más estrictas. El sustituto debe estar convencido de que el paciente no tiene una probabilidad médica razonable de recuperar la capacidad. El sustituto también debe estar convencido de que el paciente tiene una condición en fase terminal, se encuentra en estado vegetativo persistente, o tiene una condición física terminal. Véase el Fla. Stat. § 765.305.

La autoridad sigue la condición del paciente. Mientras el paciente tenga capacidad para tomar decisiones, prevalecen sus propios deseos. Véase el Fla. Stat. § 765.204.

Qué sucede si los familiares no están de acuerdo o un hospital cuestiona al cónyuge

Cuando los parientes no están de acuerdo, una persona directamente afectada por la decisión puede pedir a un tribunal que intervenga. El Fla. Stat. § 765.105 enumera los motivos. Una impugnación puede alegar que la decisión no coincide con los deseos conocidos del paciente. También puede alegar que el sustituto fue designado de manera indebida o que ha abusado de sus facultades.

La revisión judicial puede avanzar con rapidez. Según la Regla 5.900 de Florida sobre sucesiones (Florida Probate Rule 5.900), una petición verificada da lugar a una audiencia preliminar dentro de las 72 horas posteriores a la presentación. El tribunal puede resolver en ese mismo momento. También puede celebrar una audiencia probatoria a más tardar 4 días después de la audiencia preliminar.

Un tribunal también puede cambiar la autoridad de un sustituto. Según el Fla. Stat. § 744.3115, el tribunal puede modificar o revocar esa autoridad por los motivos del § 765.105. También puede actuar si el sustituto no está dispuesto o no puede actuar. Esa orden requiere una audiencia y conclusiones escritas específicas.

Si no existe un arreglo viable, puede ser necesario un tutor designado por el tribunal. La tutela es un proceso judicial separado con sus propios pasos. Cada caso depende de su propio expediente.

Dónde termina la autoridad del sustituto: tratamiento de adicciones ordenado por un tribunal

Según el Fla. Stat. § 397.675, una persona puede cumplir los criterios de admisión involuntaria. Debe existir una razón de buena fe para creer que la persona está afectada por el abuso de sustancias, o que tiene un trastorno por consumo de sustancias y un trastorno de salud mental concurrente. La afectación debe haber causado una pérdida de la capacidad de autocontrol.

El proceso tiene sus propias reglas. Según el Fla. Stat. § 397.681, la petición se presenta ante el secretario del tribunal del condado donde se encuentra la persona. El secretario no puede cobrar una tasa de presentación. El demandado tiene derecho a un abogado en cada etapa y solo puede renunciar a él si está presente y el tribunal determina que la renuncia es consciente, informada y voluntaria.

Un tribunal de apelaciones de Florida vinculó ese derecho al debido proceso. En Hillsborough County v. Albrechta, el Segundo Distrito sostuvo que el demandado tiene un derecho constitucional a un abogado en los procedimientos de la Ley Marchman.

Mantenga separadas estas dos vías. Una decisión de atención médica es una elección médica tomada según el capítulo 765. Un caso bajo la Ley Marchman es un caso judicial bajo el capítulo 397, con sus propios pasos de presentación, notificación y audiencia.

Pasos a seguir ahora: registros y documentos que debe reunir

Comience reuniendo los documentos que demuestren su relación familiar. También reúna cualquier documento de atención médica que su ser querido haya firmado.

• Necesitará una identificación con fotografía y, si corresponde, un certificado de matrimonio.
• Cualquier directiva anticipada, designación de sustituto o poder notarial que su ser querido haya firmado, con copias.
• Cualquier declaración escrita o verbal que su ser querido haya hecho sobre tratamientos.
• Nombres y datos de contacto de los médicos tratantes y del equipo de atención.

Después, pregunte al equipo de atención dos cosas. ¿Se ha registrado una evaluación de capacidad en el expediente médico? ¿Hay un sustituto de atención médica designado, y se le ha notificado por escrito a esa persona?

Revise los papeles antiguos de su ser querido. Verifique si alguna designación fue firmada ante dos testigos adultos y si uno de ellos no era ni cónyuge ni pariente de sangre.

Anote las fechas y los nombres de cada conversación con los médicos. Una cronología clara le ayuda a usted, al equipo de atención y a cualquier tribunal que revise la decisión más adelante.

Preguntas frecuentes

Estas son respuestas breves y directas a preguntas que los lectores suelen hacer a continuación.

¿Necesita un cónyuge una orden judicial para tomar decisiones médicas en Florida?

No siempre. La ley establece que no se requiere el nombramiento de un tutor antes de que pueda tomarse una decisión de tratamiento según este apartado, que cubre a un paciente incapaz o con discapacidad del desarrollo sin directiva anticipada ni sustituto designado, o cuyo sustituto designado o alterno ya no está disponible, conforme al Fla. Stat. § 765.401. Aun así, una disputa puede llevar a un proceso judicial.

¿Un poder notarial duradero cubre las decisiones médicas?

Solo si designa al apoderado para tomar decisiones de atención médica según el capítulo 709. El Fla. Stat. § 765.204 reconoce ese rol.

¿Qué pasa si mi ser querido recupera la capacidad?

Mientras el paciente tenga capacidad, prevalecen sus propios deseos.

¿Qué pasa si no hay cónyuge?

El orden pasa a los hijos adultos, luego a los padres, a los hermanos adultos, a los parientes que cumplan los requisitos y a los amigos cercanos. Cada clase se utiliza solo cuando nadie de una clase anterior está razonablemente disponible, dispuesto o capacitado para actuar.

Hable con un abogado de tutela y de la Ley Marchman en Florida

Si un hospital le pregunta quién puede decidir por su ser querido, es posible que usted esté bajo una presión real para actuar con rapidez. No tiene que descifrar las reglas de Florida por su cuenta.

Llame a Robinson Casey al (561) 849-4149, o envíe sus preguntas a través de nuestra página de contacto. Su primera consulta es gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar.

Richard J. Casey III, Esq. es el abogado responsable de esta página. Robinson Casey limita su práctica a las peticiones bajo la Ley Marchman y a los asuntos de tutela para familias en el sur de Florida y en todo el estado.