¿Puede un médico declarar incapaz a alguien en Florida?

¿Puede un médico declarar incompetente a alguien en Florida?

Si un médico ha expresado preocupación por la memoria, el juicio o el consumo de alcohol de un ser querido, es posible que se pregunte si un médico puede declarar incompetente a una persona. La respuesta breve es que un médico puede emitir una opinión médica, pero en Florida es un juez quien emite la determinación legal de incapacidad.

Esa diferencia entre la palabra de un médico y la orden de un tribunal es donde muchas familias se quedan atascadas. Esta página ofrece información general sobre asuntos de la Marchman Act y de tutela (guardianship) en Florida.

La respuesta breve: la opinión de un médico no es la decisión del tribunal

No, un médico no puede declarar legalmente incompetente a una persona por sí solo en Florida. Las conclusiones de un médico son prueba, pero un tribunal decide la incapacidad en un caso de tutela bajo el Capítulo 744.

El proceso comienza con una petición. Un adulto puede firmar una petición para determinar la incapacidad. Debe ser verificada y debe exponer los hechos en que se basa la creencia de que la persona es incapaz (§ 744.3201).

Una vez presentada la petición, el caso pasa a un comité examinador y a una audiencia. Una nota en el expediente clínico o una carta de un médico no sustituyen ese proceso. Es solo una pieza de información que el juez sopesa.

La petición es también más que una etiqueta. Debe nombrar los derechos que la persona no puede ejercer, según el mejor conocimiento del peticionario, o indicar que el peticionario tiene experiencia insuficiente para hacer ese juicio. Así el juez tiene puntos específicos que evaluar.

Incapacidad frente a incompetencia, y qué significa “considerado incapacitado”

En Florida, el término legal es incapacidad (incapacity), y solo un tribunal puede declararla. En el habla cotidiana, la gente suele decir “incompetente”. Sin embargo, los estatutos preguntan si una persona está incapacitada.

El estatuto de Florida se titula “Petición para determinar la incapacidad” (§ 744.3201). La frase “considerado incapacitado” aparece con frecuencia en internet.

La ley de Florida reconoce que una orden judicial cambia la situación de una persona. Antes de dictarse una orden, la persona no ha sido declarada incapacitada. Algunos derechos pueden ser retirados por esa orden, y algunos pueden ser otorgados a un tutor. Otros permanecen con la persona, incluido el derecho a un abogado, a recibir notificación a menos que el tribunal determine que la persona no tiene la capacidad de comprender la notificación, y a la privacidad (§ 744.3215).

Por eso importa la redacción de la orden del tribunal. Establece exactamente qué derechos cambian.

El papel del médico en un caso de tutela en Florida

El papel del médico es examinar e informar al tribunal. El médico no toma la decisión final. Dentro de los 5 días posteriores a la presentación de una petición para determinar la incapacidad, el tribunal debe designar un comité examinador de tres miembros. Uno de los miembros debe ser un psiquiatra u otro médico (§ 744.331).

El médico de cabecera o de familia generalmente no puede formar parte de ese comité, salvo que exista causa justificada. El comité debe evaluar la información proporcionada por el médico de cabecera o de familia, si la hay (§ 744.331). El médico que mejor conoce a su ser querido puede no estar en el comité. Si ese médico está disponible para consulta, el comité debe consultarlo.

Cada miembro del comité debe examinar a la persona. Cada miembro debe decidir si la persona puede ejercer los derechos enumerados en el § 744.3215. Cada miembro presenta un informe ante el secretario del tribunal dentro de los 15 días posteriores a su designación (§ 744.331).

Los informes deben notificarse al menos 10 días antes de la audiencia, a menos que los informes no estén completos y el peticionario y el abogado de la persona renuncien a ese requisito de 10 días. El peticionario y la persona presuntamente incapacitada pueden oponerse a que los informes se usen como prueba, presentando y notificando una objeción por escrito a más tardar 5 días antes de la audiencia (Fla. Prob. R. 5.550). Los informes son importantes, pero si se presenta y notifica a tiempo una objeción, el tribunal debe aplicar las reglas de prueba para decidir si son admisibles.

¿Puede determinarse que alguien está incapacitado sin una evaluación?

No. El estatuto exige que cada miembro del comité examine a la persona. Una determinación que omite el examen no sigue el procedimiento que describe el estatuto, y la norma exige que cada miembro del comité presente un informe ante el secretario dentro de los 15 días posteriores a su designación.

Las familias a veces escuchan que un médico “declaró” incompetente a un pariente. El documento que tienen en las manos puede ser una nota del expediente, una carta o un formulario. Ninguno de ellos es una orden judicial. Solo el proceso judicial, con notificación y audiencia, puede terminar en una orden de incapacidad.

La persona debe recibir notificación. La notificación debe entregarse a la persona presuntamente incapacitada y leérsele. También debe enviarse a su abogado. Debe indicar que se ha designado un abogado para representar a la persona (§ 744.331).

El estatuto establece que la persona debe enterarse del caso y tener un abogado.

¿Un diagnóstico de demencia significa automáticamente incapacidad legal?

No. Un diagnóstico como la demencia no decide por sí solo la incapacidad legal. El tribunal pregunta qué puede y qué no puede hacer la persona.

La petición debe indicar qué derechos la persona es incapaz de ejercer, según el mejor conocimiento del peticionario; si el peticionario tiene experiencia insuficiente para formular esos juicios, la petición debe indicarlo (§ 744.3201). Los derechos en juego incluyen contratar, administrar bienes, decidir dónde vivir y tomar decisiones de atención médica (§ 744.3215). Son preguntas funcionales. El nombre de una condición no las responde.

Dos personas con el mismo diagnóstico pueden tener capacidades diarias muy distintas. Una puede manejar las facturas con ayuda y aun así tomar decisiones acertadas sobre su atención. Otra puede no hacerlo. Por eso los miembros del comité deben pronunciarse sobre cada derecho.

La ley de Florida también pregunta si una ayuda que no sea un tutor funcionaría. La petición debe indicar si la persona recibe asistencia, incluida la toma de decisiones con apoyo (supported decisionmaking). También debe explicar por qué esa ayuda no es suficiente (§ 744.3201).

Si está reuniendo información, lleve los registros del médico. Añada sus propias notas sobre la vida diaria, como medicamentos olvidados, facturas sin pagar o conducción insegura. Los ejemplos concretos ayudan a demostrar los hechos detrás de cualquier creencia.

¿Puede la persona impugnar una petición de incapacidad?

Sí. Según el § 744.3215, una persona a quien se ha determinado que está incapacitada conserva el derecho a una revisión anual del informe y del plan de tutela, a una revisión continua de la necesidad de restringir sus derechos, a recuperar su capacidad en el menor tiempo posible, a ser tratada con dignidad y respeto y a estar protegida contra el abuso, la negligencia y la explotación, y a tener un tutor calificado. También conserva el derecho a recibir notificación de todos los procedimientos relacionados con la determinación de capacidad y la tutela, salvo que el tribunal determine que la persona no tiene la capacidad de comprender la notificación. Impugnar la petición significa cuestionar la prueba en la audiencia.

Un caso impugnado suele centrarse en los informes del comité examinador. También gira en torno a la prueba de cómo funciona la persona día a día. Pregunte si los hechos de la petición respaldan cada derecho que la petición menciona.

La petición debe indicar el alcance de la tutela deseada, plena o limitada (§ 744.334). Una tutela limitada cubre solo ciertos derechos. Si el tribunal determina que la persona es incapaz de ejercer derechos delegables, la orden debe indicar si una alternativa a la tutela satisfaría las necesidades de la persona (Fla. Prob. R. 5.550).

Los propios deseos de la persona también cuentan. El tribunal debe considerar los deseos que la persona incapacitada haya expresado sobre quién debe actuar como tutor (§ 744.312).

Los certificados médicos en casos de adicción siguen un proceso diferente

Un médico está entre los profesionales que pueden firmar un certificado profesional para admisión de emergencia (§ 397.6793).

El certificado debe indicar que la persona fue examinada y evaluada dentro de los 5 días anteriores a la fecha de la solicitud. Tiene validez de 7 días desde su emisión. Debe recomendar el tipo de servicio menos restrictivo que se ajuste a la persona (§ 397.6793).

También pueden involucrar tribunales diferentes. El lugar donde se presenta la petición también importa. Una petición bajo la Marchman Act corresponde al condado donde la persona se encuentra físicamente en el momento de presentarla. Una presentación en el condado equivocado es un problema de competencia territorial (venue), no una pérdida del poder del tribunal para actuar (J.P. v. J.N.).

El Segundo Distrito ha sostenido que el demandado en un caso de la Marchman Act tiene derecho constitucional a un abogado (Hillsborough County v. Albrechta).

Los tribunales de apelación se han dividido en un punto. El Quinto Distrito sostuvo que un juez no puede llamar y cuestionar al profesional para aportar el caso de un peticionario ausente (C.W.R.K.). El Cuarto Distrito llegó a un resultado distinto y certificó el conflicto (J.J.J. v. D.G.). Estas son decisiones de nivel de distrito, no una norma única para todo el estado.

Para la visión completa del proceso de internamiento involuntario por adicción, lea nuestra guía sobre internamiento involuntario.

Conclusiones clave y un siguiente paso

La opinión de un médico es una prueba importante. En un caso de tutela en Florida, es un tribunal quien emite la determinación legal de incapacidad.

• El informe de un médico es una prueba. El juez decide la incapacidad y cualquier tutela.
• Un diagnóstico por sí solo no resuelve la capacidad legal.
• Los certificados por adicción siguen la Marchman Act, que es una vía separada.

Respuestas rápidas

Si un médico ha expresado preocupación por alguien que usted ama, y no está seguro de lo que el proceso judicial exigirá de su familia, no tiene que resolverlo solo. Nuestra consulta inicial es gratuita, confidencial y sin compromiso. Llame al (561) 849-4700 o solicite una consulta.

Abogado responsable: Richard J. Casey III, Esq. Robinson Casey limita su práctica a los asuntos de peticiones bajo la Marchman Act y de tutela para familias en el condado de Miami-Dade, en todo el sur de Florida y en todo el estado. Si no podemos aceptar un asunto, podemos remitirlo a otro abogado.